Златаров Святозар - Операция 'протей'



Святозар Златаров
Операция "Протей"
- Андроника, Андроника... Просыпайтесь. Мы вроде бы прибыли.
Нужно вырваться из спирали сна, разом открыть все шлюзы рассудка.
- Андроника? А кто она такая?
Победная музыка будила сознание пассажиров, погруженных в безвременье
далекого полета.
- Андроника! Так это я! - вздрогнула она. И еще прежде чем открыть
глаза, ощутила, как какая-то тревога привела в порядок мир, расставила все
по своим местам. Экзамен!
Задание профессора не содержало ни одного лишнего слова: "Отправишься
на остров Фарос, Расследуешь случай "Протей" и немедленно дашь заключение.
Настало время проверить, насколько ты самостоятельна".
Никаких объяснений. Никаких таблиц. Никаких карманных логических
советников. Что за остров, в каком закутке планеты пребывает - об этом
можно было только гадать... Правило гласило: при экзамене на аттестат
зрелости нельзя пользоваться никакими справочниками. И задачу на тебя
взваливают без предупреждений - так и бывает обычно в жизни. По древней
традиции, посланцы института сохраняли инкогнито. "Андроника!" - ни с того
ни с сего пришло ей в голову, и именно так значилось теперь в корабельном
журнале.
Она окончательно пришла в себя, приготовилась. Пульс ускорялся, входя в
норму, разливая бодрость и беспокойство. Вперед, Андроника, раскрой веки
и, как завзятый детектив, будь приветлива с окружающими. Вспомни правило:
"Улыбка помогает при сборе предварительных сведений".
Рядом с нею покачивался сосед в своей стеклянной кабинке. Этакий
толстячок с заспанной физиономией. Она ему улыбнулась:
- Ага, вот вы и проснулись. Теперь полюбопытствуйте в иллюминатор, -
сказал он покровительственно. - Глядите! Какой желтый островок. Вроде
тыквы, вызревшей в парнике...
- Скорее напоминает огромный подсолнух, - мило отвечала она. Толстячок
заморгал.
- Эх, вы молоды, романтично настроены... Да только в наше-то время
можно исколесить всю Галактику и без романтических переживаний. А ведь
когда-то было иное: плеск волн и рев ракет. Было, да быльем поросло...
Теперь только мягкое щелканье и музыка.
Андроника изобразила на своем лице живой интерес.
- Мы вот летели, да разве это полет? - продолжал спутник обескураженно.
- Взгромождаешься в кабину, тебя герметизируют, усыпляют, пыхтит могучий
орган, битком набитый великой гармонией. За несколько минут до посадки
извольте проснуться. Что корабль мотается по взгорбленному пространству и
конденсированному времени, что он того и гляди превратится в пурпурную
звезду - все это тебя будто и не касается. Разве иногда гипнонастройка
забарахлит, ну и остается на губах привкус химикалий... А ведь когда-то
люди путешествовали шаг за шагом.
Ну и болтун! Будь воспитанной, Андроника! "Каждый имеет право на
определенную меру индивидуальных слабостей".
- Но и теперь любое путешествие начинается и заканчивается заурядной
ходьбой, - лукаво возразила она. - Вот мы с вами разговариваем, а сами
покачиваемся в кабинах, точно на борту каравеллы.
- Ого! Да вы случаем не... студентка ли, изучающая философию?
- Да... что-то в этом роде, - едва не созналась она.
- И наверное, обалдев от зубрежки, решили отдохнуть на Фаросе?
- Гм-м, да. А вы сюда какими судьбами? Работаете здесь?
Он словно ожидал этот вопрос и сразу же начал рассказывать. Тех, кто
бывает на Фаросе по службе, раз, два и обчелся, и он один из них.
Профессия у него редкая - он изучает древние культуры. Здесь его ожидают
интересные исследования, да вот загвоздка: он не удосужился подгото



Содержание раздела